The  New  England  Patriots  are  the  Super  Bowl  winners  to  thousands  of  people  around  the  world.  Who  can  argue  with  the  pictures  you  see  here?

Have  you  noticed  after  the  Super  Bowl, World  Series,or  Stanley  Cup  playoffs,  T-shirts  and  caps  touting  the  new  champions  are  immediately  available?  Did  you  see  the  New  York  Giants  who  were  being  interviewed  after  the  Super  Bowl  were  wearing  shirts  signifying  they  had  won  Super  Bowl  XXXXII?

Advanced  planning  has  to  take  place  to  assure  the  availability  of  championship  apparel,  no  matter  who  wins.  So,  what  happens  to  the  clothing  marked  for  the  contender  who  lost  the  final  game? Until  1994,  it  all  had  to  be  destroyed.

That  year,  World  Vision,  a  Christian  Humanitarian  organization  that  serves  the  world’s  poor,  regardless  of  religion,  race,  ethnicity,  or  gender  approached  the  professional  sports  organizations  with  a  plan.  They  offered  to  take  the  incorrectly  marked  clothing, ready  for  sale,  from  the  losing  team  after  the  playoff  game,  stamp  it  with  World  Vision,  and  distribute  it to  several  of  the  l00  countries  served  by  World  Vision.  They  agreed  to  make  sure  each  piece  was  accounted  for and  that  the  sharing  was  carefully  spread  out  so  that  no  local  economy  was  disrupted.  That  way people  who  needed   the  clothing  the  most  benefit,  and  nothing  was  wasted.

The  NFL  was  the  first  to  get  on  board.  Later,  the  NHL  and  MLB  followed.

After  the  42nd  Super  Bowl  in  February  2008,  hats,  T-shirts  and  other  clothing  bearing  the  Giants  logo  were  hot  items  at  sporting  goods  stores  and  online,  not  just  in  New  York, but  all  over  the  United  States.  The  NFL  estimated  that  the  total  sales  of  this  official  Super  Bowl  merchandise  might  surpass  the  $125  million  record  set  a  decade  ago.

Meanwhile,  the  apparel  meant  for  the Patriots,  had  they   won,  was  sent  to  World  Vision’s  Gifts-in-Kind  Distribution  Center  in  Pittsburgh,  Pennsylvania.  The  items  were  prepared  and added  to  shipments  of  other  needed  goods.  After  clearing  customs  in  the  destination  countries, World  Vision  workers  distributed  the  apparel  to  children  and  families  in  need.  To  many  this  is  the  first  new  clothing  they  have  ever  worn.  Right  now  children,  women,  and  men  in  Nicaragua  and  Romania  are  happily  celebrating  the  Patriots.  In  the  attached  photo  the  shirts  proclaiming  a  19  &  0  year  for  New  England  are  large  because  they  were  meant  for  the  players  themselves.  Somehow  we  know  the  Brady  Bunch  are  pleased  that  those  shirts  are  proudly  worn  by  grateful  people  and  not  lying  in  a  pile  of  ashes.

Even  though  the  Green  Bay  Packers  were  eliminated  in  the  NFC  title  game,  impoverished  Mongolians  are  wearing  green  and  gold  sweatshirts  and  sweatpants  trumpeting  a  Packers  victory. The  warm  clothing  is  a  welcome  gift.  The  San  Diego  Chargers  unsaleable  clothing  was  also  donated  after  their  defeat  in  the  AFC  finals.

After  the  2007  Super  Bowl,  much  of  the  Chicago  Bears  apparel  was  distributed  in  Zambia,  Chad,  Chile,  Bolivia,  Democratic  Republic  of  Congo,  El  Salvador,  Romania  and  Zimbabwe.

The  NFL  is  joined  by  retailers  and  manufacturers  such  as  Reebok,  Dick’s  Sporting  Goods,  and  Sports  Authority  as  they  partner  with  World  Vision.  The  value  of  the  donations  is  estimated  at  $2.5  million.  The  value  of  the  joy  it  brings  needy  people  around  the  globe  is  priceless.

Real  Sports  Heroes  salute  the  teamwork  between  the  NFL  and  World  Vision.  Everyone  comes  out  a  winner—especially  the thousands  of  people  who  have  never  seen  a  football  game.

Linda  Porter