Table  Tennis——it’s  a  sport,  not  a  game!

Part  1

What  is  the  difference  between  Ping  Pong  and  Table  Tennis?

A  player  or  a  fan  would  be  quick  to  answer  that  Ping  Pong  is  a  game  while  Table  Tennis  is  a  sport!

In  England,  around  1884,  an  amusing  pastime  known  as  Whiff-Whaff,  Gossima, Ping  Pong  and  Table  Tennis  was  being  developed.  Different  companies  trademarked  and  patented  the  games,  and  eventually  Ping  Pong  and Table  Tennis  remained.  Governing  bodies  and  associations  were  created,  and  while  basically  they  are  the  same, there  are  marked  differences.

Ping  Pong  remains  a  casual,  social  game  using  mainly  hand-wrist  motions  while  Table  Tennis  is  known  as  a  skilled  sport  using  whole  body  movement.

Ping  Pong  is  played  in  basements,  garages,  and  recreation  rooms.  Table  Tennis  takes  place  in  gyms,  clubs,  and  arenas.

Ping  Pong  is  fun,  but  Table  Tennis  is  serious  fun.

Ping  Pong  is  registered  as  a  game.  Table  Tennis  is  the  official  name  for  an  Olympic  Sport.

Table Tennis

During  the  hundred  years  following  its  inception,  Table  Tennis  gained  world-wide  acceptance.  Its  popularity  is understandable  for  several  reasons.  It  is  a  competitive  sport  everyone  can  enjoy—-regardless  of  age,  size,  or gender.  It  is  inexpensive  to  play  and  requires  little  space.  Table  Tennis  is  easy  to  learn,  and  even  beginners can  have  fun.  People  with  disabilities  can  play  able-bodied  athletes  or  people  with  the  same  disabilities.

Table  Tennis  improves  the  concentration,  reaction  speed,  coordination  and  discipline  of  all  who  play.

Table  Tennis  is  an  excellent  form  of  exercise  and  a  key  to  physical  fitness.

Table  Tennis  is  a  lifelong  sport.

Although  it  is  enjoyed  all  over  the  world,  after  China  entered  the  World  Championships  in  1953,  its  popularity  in  Asian  countries  exploded.

Table  Tennis  became  an  Olympic  Sport  in  1988,  appropriately  in  Seoul,  South  Korea.   Of  the  108  medals  presented  to  Table  Tennis  Olympians  since,  94  have  been  won  by  athletes  from  Asian  countries  with  China  leading  the  others.

Table  Tennis  is  included  in  nearly  every  other  multi-sport  event  besides  the  Olympics:  the  Paralympics;  the Special  Olympics;  the  Junior  Olympics;  the  Senior  Olympics;  the  World  Masters  Games;  the  World  Deaf  Games; the  World  Transplant  Games; the  Pan  American  Games;  the  Pan  Asian  Games;  the  World  University  Games  and  the  World  Corporate  Games.

Table  Tennis  is  easily  adaptable  for  players  with  special  needs  and  was  one  of  the  earliest  sports  introduced  in the  rehabilitation  of  spinal  cord  injury  patients.

Chinese Table Tennis Players

In  the  1987  Special  Olympic  Games,  Table  Tennis  was  introduced  with  12  athletes  competing.  The  2005  Special Olympics  Athlete  Participation  reported  that  131,163  Special  Olympics  athletes  competed  in  Table  Tennis.  Later numbers  are  not  available.

In  1971,  Table  Tennis  proved  to  be  a  catalyst  for  international  good.  It  helped  open  the  door  between  two  countries  with  vastly  different  cultures,  ideals,  and  governments.

The  World  Table  Tennis  Championship  was  held  in  Japan  in  April, 1971..  When  American  athlete  Glen  Cowan missed  his  team  bus,  a  player  from  the  People’s  Republic  of  China  motioned  for  him  to  board  their  bus.  A friendly  exchange  between  Zhuang  Zedong  and  Cowan  took  place,  and  when  the  bus  ride  ended  15  minutes  later,  the  media  had  picked  up  the  story.  Considering  the  political  climate  of  the  day,  seeing  an  athlete  from  the United  States  with  an  athlete  from  Communist  China  was  an  unusual  sight  indeed  and  quickly  attracted  world attention.

Later,  Zhuang  confessed  he  had  hesitated  to  welcome  Cowan  asking  himself  if  it  were  okay  to  have  anything  to  do  with  his  number  one  enemy.

On  the  same  day,  the  American  team  was  formally  invited  to  visit  China.  Four  days  later,  the  American  Table  Tennis  team  of  nine  along  with  four  officials,  two  spouses,  and  a  few  journalists,  including  five  Americans,  made  the  historic  trip  to  the  Chinese  capital.  They  were  among  the  first  U. S.  citizens  permitted  to  visit  China  since  1949.

Time  magazine  called  it  the  “Ping  heard  around  the  world.”

“Ping  Pong  Diplomacy”  was  the  name  given  to  the  events  that  began  happening.  The  plans  for  a  renewed relationship  with  China  were  underway.

Nixon & Mao

The  Goodwill  Games  paved  the  way  for  a  meeting  between  Mao  Zedong  and  President  Nixon  to  take  place a  year  later.   In  February  1972,  Nixon  became  the  first  American  President  to  visit  China.

Perhaps  Table  Tennis  and  its  far  reaching  impact  can  best  be  described  by  the  Chinese  motto  for  the  sport, “Friendship  first,  competition  second.”

Next  week:    Part  II

Scholastic  Table  Tennis