Give  Me  A  Minute

By  Ross  Porter

January  11,  2010

Three  of  the  four  NFL  playoff  games  over  the  weekend  were  upsets……not  major  shockers.

Cincinnati  was  a   2  1/2  point  favorite  while  New  England  and  Green  Bay  were  each  3  point picks.  The  Bengals  and  Patriots  bowed  out  at  home  and  looked  sluggish  doing  it.  Not  the Packers.  They  overcame  a   31-10  deficit  in  the  second  half,  caught  the  Cardinals  at  45-45, won  the  coin  toss  and  the  football  to  start  overtime.

Then  defensive  back  Michael  Adams  of  Arizona,  who  had  been  exploited  all  day  by  Green  Bay  quarterback  Aaron  Rodgers,  turned  from  goat  to  hero.  Adams  knocked  the  ball  loose  from Rodgers,  Karlos  Dansby  of  the  Cardinals  grabbed  it,  and  dashed  17  yards  for  the  game  winner.

The  96  points  made  it  the  highest  scoring  NFL  postseason  clash  ever.  13  touchdowns  were another  record.  There  were  59  first  downs…..1,024  yards…..only  one  punt  by  each  team….just  five  third  down  plays  all  day  for  Arizona…..Green  Bay  stopped  the  Cardinals  on  only  two  possessions, and  the  Packers  gave  the  ball  up  three  times……neither  team  could  stop  the  other…..Arizona  scored  on  eight  of  11  possessions,  Green  Bay  on  seven  of  12……Adams’  strip  of  Rodgers  made  Neil  Rackers  the  happiest  man  in  the  world  after  Rackers  had  missed  a  34-yard  field  goal  that  would  have  given  the  Cardinals  a  last  second  victory  in  regulation.

The  quarterbacks  were  phenomenal.  38-year-old  Kurt  Warner  of  Arizona  had  more  touchdown  passes  (five)  than  incompletions (four)  as  he  completed  29  of  33  for  379  yards  with  no  interceptions.  The  five  TDs  equalled  Warner’s  career  best.  I  didn’t  realize  how  good  Rodgers  is.  He  hit  on  28  of  42  for  a  Packers  postseason  record  422  yards  and  four  touchdowns.

Donovan McNabb

All  you  need  to  know  about  the  other   NFC  playoff  game  between  Dallas  and  Philadelphia  is  how  many  passing  yards  Donovan  McNabb  of  the  Eagles  had  accumulated  with  two  minutes  left  in  the  first  half  Saturday  night.

TWO………..two  yards.

The  Cowboys  were  ahead  at  that  point,  24-7,  and  the  outcome  was  as  good  as  decided.  Final  score  was  34-14,  and  Dallas  had  its  first  postseason  triumph  in  13  years.

Shonn Greene

I  knew  what  a  good  baseball  player  Shawn  Green  was.  One  day  with  the  Dodgers,  he  crushed four  home  runs  in  a  game  at  Milwaukee,  and  I  had  the  pleasure  of  describing  three  of  them. On  Saturday,  got  to  see  running  back  Shonn  Greene  of  the  Jets  turn  in  an  impressive  showing  in  an  AFC  playoff  battle  in  Cincinnati.  The  rookie  from  Iowa  ran  for  135  yards.  New  York  advanced with  a  24-14  win.

Ray Rice

Baltimore  jolted  New  England  in  Sunday’s  AFC  encounter  when  Ray  Rice  scampered  83  yards  for  a  score  on  the  first  play  of  the  game.  The  Ravens  made  it  14-0  less  than  4  1/2  minutes  in, 21-0  after  11  minutes,  and  24-0  with  under  14  minutes  elapsed.  Tom  Brady  had  been  8  and  0 in  home  playoffs  at  Foxboro.  At  the  end,  it  was  33-14.

Three  of  the  weekend’s  four  losers——Cincinnati,  Philadelphia  and  New  England——all  scored  14 points.

NFL  PLAYOFF  SCHEDULE

OPENING  ODDS

All  the  home  teams  have  been  installed  as  favorites.  The  Chargers  opened  as  nine-point  choices.

Four  clubs  have  been  eliminated——the  Bengals,  Eagles,  Patriots  and  Packers. Here  is  how  the  oddsmakers  evaluate  the  chances  of  the  eight  who  are  still  in  contention.

ODDS  TO  WIN  SUPER  BOWL  44:

Barry  Switzer,  winning  coach,  Dallas  Cowboys,  Super  Bowl  30:

“The  team  that  wins  the  Super  Bowl  will  have  a  hot  quarterback  and  no  injury  problems.”

————————————-

Would  Texas  have  beaten  Alabama  had  Colt  McCoy  not  been  hurt  four  minutes  into  the  game?

We  will  never  know,  but  what  a  shame  to  have  the  national  championship  skirmish  marred  by that  injury  which  took  the  luster  off  the  showdown.

It  would  be  like  the  Colts  without  Peyton………the  Saints  missing  Brees…..or  the  Cowboys  minus  Romo.   No  freshman  backup  quarterback  was  going  to  lead  the  Longhorns  to  the  title.  You  knew that  wasn’t  going  to  happen  with  56  minutes  still  to  play.

Yet,  Texas  wasted  opportunities  to  take  a  quick  14-0  lead,  and  settled  for  merely  six  points.

Neither  Brent  Musburger  nor  Kirk  Herbstreit  commented  on  an  early  interception  by  Blake  Gideon  of  Texas  which  was  not  a  smart  play.  On  its  own  20,  facing  fourth  down  and  23,  Alabama  faked a  punt  and  threw  a  pass.  Gideon,  instead  of  knocking  the  ball  down,  intercepted,  and  went  down  at  the  37.  That  cost  Texas  17  yards.  Every  time  that  happens,  I  wonder  why  players  make  that  mistake.  Does  the  excitement  of  making  an  interception  override  showing  intelligence?  I  really  believe  most  players  do  not  think  about  their  options  before  the  situation  presents  itself.

On  their  fifth  offensive  play,  the  ‘ Horns  lost  McCoy  for  the  remainder  of  the  night  with  what  he called  a  pinched  nerve  in  his  shoulder.  A  key  question  before  the  game  was  whether  Texas  had enough  of  a  running  game  to  keep  Alabama  off  balance.  The   answer  was  ”No.”  After  moving  to  a  first down  at  the  1,  all  Texas  could  get  was  a  field  goal  for  a  3-0  lead.

After  recovering  the  ensuing  kickoff  at  the  Bama  30,  Texas  came  up  third  and  five  at  the  Crimson  Tide  25.  Dan  Buckner  then  dropped  a  pass  which  would  have  resulted  in  a  first  down,  and  the  Longhorns  had  to  be  happy with  only  three  points,  making  it  6-0.

On  the  second  play  of  the  second  quarter,  Heisman  Trophy  winner  Mark  Ingram’s  two-yard  touchdown  plunge  put  Alabama  in  front  for  good,  7-6.   It  was  only  a  57-yard  scoring  drive after  Texas  kicked  off  short  to  keep  the  ball  away  from  Javier  Arenas.

A  few  minutes  later,  Alabama  freshman  Trent  Richardson  raced  49  yards  for  another  Tide  TD,  and  it  was  14-6.

Ingram  and  Richardson  combined  for  225  yards  rushing  at  Pasadena—–116  by  Ingram—–as both  backs  averaged  over  five  yards  a  carry.  Texas  led  the  nation  in  rushing  defense,  yielding  62  yards a  game,  and  under  two  yards  a  carry.  Meanwhile,  Texas  rushed  for  just  81  yards.

After  Malcolm  Williams  of  the  Longhorns  dropped  a  touchdown  pass  in  the  endzone,  the  Crimson Tide  scored  10  points  in  the  closing  33  seconds  of  the  first  half.  A  26-yard  field  goal  and  a  28-yard  interception  of  a  shovel  pass  for  a  TD  capped  a  24-point  quarter  for  Alabama,  which  took  an 18-point  advantage  into  intermission.

Texas  did  not  score  its  first  touchdown  until  the  game  was  over  43  minutes  old,  then  Garrett Gilbert  tossed  scoring  passes  of  44  and  28  yards  to  Jordan  Shipley  to  make  it  24-21.  Shipley  caught  10  overall.

The  Longhorns’  fourth  and  fifth  turnovers—-a  fumble  and  an  interception—–led  to  Alabama  touchdowns  in  the  final  three  minutes  making  it  a  37-21  final  as  the  Crimson  Tide  captured  a national  championship  for  the  first  time  since  1992.

Nick  Saban  earned  $ 200,000  for  taking  Alabama  to  the  BCS  finals  and  $ 200,000  more  for  winning.   He’s  the  first  coach  to  win  national  titles  with  two  schools  since  the  polls  began  in  1936. That’s  four  straight  for  the  Southeastern  Conference.  (Florida,  LSU  with  Saban,  Florida  and Alabama).

Alabama  was  only  2  for  12  on  third  down  conversions——and  still  won.

Quarterback  Greg  McElroy  of   the  Tide  is  30  and  0  as  a  starter  in  highschool  and  college.  He’ll  be  back  next  season  although  he  graduated  in  three  years  with  a  3.85  GPA.  Greg  had  the  quote  of   the  day  at  the  Rose  Bowl  when  he  said,  “On  my  ring,  it’s  not  going  to  say,  ‘ Beat  Texas without  Colt.  It’s  going  to  say,  ’14  and  0,  National  Champions.’

Is  Alabama  the  best  team  in  the  country?            Yes,  I  think  so.

NUMBER  1  vs.  NUMBER  2  in  College  Football

Number  1                   26  wins

Number  2                   17  wins

1  tie

Number  1  was 13-1-1  at  the  start,  but  number  2  has  won  16  of  the  last  29  matchups.

FINAL  ASSOCIATED  PRESS  POLL:

1.  Alabama

2.  Texas

3.  Florida

4.  Boise  State

5.  Ohio  State

6.  TCU

7.  Iowa

8.  Cincinnati

9.  Penn  State

10.  Virginia  Tech

Alabama  collected  all  60  first  place  votes  in  the  final  AP  rankings.  Once-beaten  Texas  and once-defeated  Florida  finished  second  and  third  which  surprised  me.  I  thought  Boise  State, which wound  up  14  and  0,  might  be  number  2,  but  the  sportswriters  don’t  like  its  strength  of  schedule.

TCU  and  Cincinnati  lost  bowl  games  and  still  finished  sixth  and  eighth.

Boise  State  pulled  the  third  biggest  upset  in  the  34  bowl  games.  The  Broncos—a  7  1/2  point underdog—–used  a  fake  punt  in  the  fourth  quarter  to  down  TCU,  17-10  in  a  duel  of  unbeatens  at  the  Fiesta  Bowl.  Only  SMU  and  Wyoming  staged   bowl  surprises  that  were  more  unexpected.

Kyle  Efaw,  who  caught  the  pass  on  the  fake  punt  for  Boise  State  to  set  up  the  winning touchdown, was  asked  if  his  team  should  be  number  1  after  defeating  TCU.   His  answer: “Probably  not.”

BOWL  GAMES:

Favorites              19

Underdogs            15

Lou  Holtz  says  Mike  Leach  will  have  trouble  getting  a  good  college  football  coaching  job  after being  fired  at  Texas  Tech  so  he  should  try  to  become  an  NFL  offensive  coordinator.  Ousted Notre  Dame  coach  Charlie  Weis  did  that  a  few  days  ago,  joining  the  Kansas  City  Chiefs.

LOOKING  BACK…..

What  the  experts  forecast——

In  the  pre-season  Associated  Press  poll,  Florida  received  58 of  the  60   first  place  votes  while  number  two  Texas  drew  the  other  two.  Oklahoma  was  third,  USC   fourth,  and  Alabama  was considered  no  better  than  fifth.

Four  magazines  listed  Florida  as  the  pre-season  favorite  for  the  BCS  title.  Alabama  was  picked 6th, 7th, 8th  and  13th  by  those  publications.  The  Sporting  News  made  the  Crimson  Tide  number  13.

August  24, 2009

By  Mike  Huguenin

Rivals.com  College  Football  Editor

1.  Florida

2.  Texas

3.  USC

4.  Oklahoma

5.  Alabama

Biggest  Strengths:  Defense  as  a  whole,  WR  Julio  Jones

Potential  Fatal  Flaw:  Rushing  Attack

Buzz:  Alabama  won  12  games  last  season  because  of  a  strong  rushing  attack  and  a  stifling defense.  The  stifling  defense  returns.  But  the  offensive  line  has  three  new  starters, a  1,000  yard running  back  has  to  be  replaced  and  quarterback  John  Parker  Wilson  is  gone.  Sophomore  Mark Ingram  should  have  success  at  running  back,  and  there  is  some  talent  along  the  offensive  line.

But  that  talent  still  has  to  prove  it  can  move  people  the  way  last  season’s  line  did.  If  the running  attack  struggles,  Alabama  is  looking  at  a  third  place  finish  in  the  SEC  West.

During  the  just-concluded  season,  17  former  major  college  coaches  ranked  the  top  25  teams  each week  in  The  Sporting  News.  Just  four  rated  Alabama  as  the  number  1  team  in  the  final  poll. They  were Lavell  Edwards,  Don  James,  Frank  Kush  and  Bill  Mallory.  12  coaches  had  Florida  on top,  and  one—-R. C. Slocum—-went  for  Texas.

Andre Dawson

TRIVIA  QUESTION:       How  many  knee  surgeries  did  new  Baseball  Hall  of  Famer  Andre  Dawson have  during  his  career?

NBA  ODDS:

LAKERS                8-5

CELTICS              3-1

CAVALIERS          4-1
MAGIC                 7-1

NBC  expects  to  lose  several  hundred  million  dollars  televising  the  Winter  Olympics  from  Vancouver which  begins  February  12.   The  network  plans  to  televise  835  hours  of  Olympics  programming.

TRIVIA  ANSWER:

Andre  Dawson  had  12  knee  operations  during  his  career.